Черная тень, отходящая от его тощей фигуры, упала на обгоревшую, покрытую трещинами, деревяшку, тем самым предавая обгоревшей древесине еще боле темный оттенок. Кот застыл, оглядывая местность и разрушенный дом Двуногих, представший перед ним в свете заходящего солнца. На фоне огненно-красного неба черные разрушения  смотрелись так, словно снова были окутаны языками пламени, беспощадно уничтожающими всё на своем пути.
Жу-уть, - Шустрый вздрогнул, ощутив, как зашевелилась шерсть на его плечах и загривке. Неумолимо жадное пламя, обдающее жаром и обжигающие кожу, поедавшее плоть - ну, скажите, не ужасно ли это? Он хорошо знал, что огонь - это клетка, убийца. Ему доводилось побывать в пожаре, только он, к счастью, вернулся оттуда живой. Да, шерсть на хвосте обгорела, а на задней лапе на всю жизнь осталась небольшая проплешина - но он не погиб в страшном пламени, стеной окружившим местную помойку. Серебристый кот сделал несколько робких шагов вдоль ветхой конструкции, настороженно смотря на дырявую, прогнившую крышу, накренившуюся и готовую обвалиться в любой момент. Наверное, этот дом был построен очень и оче-е-ень давно, - размышлял зеленоглазый, прикасаясь темно-розовой подушечкой лапы к обгоревшей деревяшке. Сейчас таких почти не видно. В городе Двуногие строят дома из из камня.
Шустрый распушил шерсть, полуприкрыв веками глаза. Он ощущал некую гордость. словно находился в особенном месте, месте, сохранявшим древность и историю. Однако очнулся от размышлений и гордости, когда заметил полыхающее в закатных тонах небо и медленно уходящий с полотна небес диск солнца, полукругом сиявшем вдали.
Одиночка мигом перестал думать о том, где находиться и какую ценность этот сгоревший дом представляет для истории. Он осмотрелся. вспоминая о своей изначальной миссии и с урчанием заметил внизу, за холмом, очертания моста.
Туда-то мне и нужно! - довольно подумал одиночка, рысцой направляясь к склону, спускавшемуся в перелесок, пройдя через который, он обязательно найдет пропасть, над которой расположилась деревянная переправа. земли племен уже совсем близко!
шустрый был истинным одиночкой. но большую часть своей жизни провел, живя в обществе., среди родни. Он и его большая семья жили группой и всем делились, они были равны между собой имели одну общую территорию. Со временем его братья и сестры, - старшие. младшие, двоюродные, - либо уходили к Двуногим, либо прощались с жизнью, выживая, в суровом городе Двуногих. В конце концов от семьи ни осталось никого, и Шустрый  стал жил один, выживал в одиночку все последние четыре сезона.
Одному намного сложнее добывать пропитание и защищать территорию - в этом серебристый кот убедился сполна. Слухи по городу распространяются быстро, а истории о племенах ходили давно, но они были запутанными, имели свою неясности, слова одних котов отличались от слов других. Единственное. в чем мог быть уверен шустрый, так это то, что они живут большой группой, а ему это и нужно. В обществе намного легче и приятнее жить.
зеленоглазый кот намеревался узнать о племенах всю правду. чтобы не быть фомой, верящим слухам. Слухи умеют врать, все же, на то они и слухи. Может быть, и нет никаких племен вовсе? Хотя странники говорили о них довольно убедительно.
Вот сейчас и узнаем, живут ли тут какие коты! - весело спускаясь по тропе с пригорка, думал кот. если рассказы путников правда, то я найду себя новый дом в племенах!
Кот остановился перед деревянной постройкой Двуногих, оценивая её внимательным взглядом. Шустрый прошел вдоль края обрыва несколько раз, потом с недоверием прищурился. Дунул ветер - как и ожидалось, мост заскрипел, покачнулся.
Не устойчивый. Нет-нет-нет, не надежно, - думал одиночка. Серебрситый поджал губы, осмотрев прогнившие старые балки, видя, что кое-где они надломаны, а в некоторых местах и вовсе дыры. Придется даже, наверное, перепрыгивать. А надежно ли совершать прыжки ан неустойчивой конструкции? Нет, рискованно. Неужели я боюсь? Ну, чего ты, Шустрый! Ты кот-одиночка, не забыл? Тебе каждый день псы могли глотку перегрызть! А тут что? Всего какой-то мост!- пытался ли кот подбодрить себя, убедить продолжить двигаться вперед? Да, несомненно, это были именно такие попытки. Надеюсь, я не зря так рискую! - напоследок подумал он, с тяжелым вздохом делая шаг вперед и ставя одну из передних лап на первую перекладину треклятого моста.

Когда лапа каснулась шершавой поверхности дощечки, ознаменовавшей начало пути к новой жизни, кот затаил дыхание. Она даже не скрипнула, это как-то обнадеживало, хотя по началу удивило, и худощавый одиночка недоверчиво прищурился, несколько раз подняв и заново опустив лапу на перекладину. Нет, всё-таки в последний, третий раз, она скрипнула, Шустрый аж почувствовал, как деревянная поверхность под ним легонько отклонилась в сторону, проваливаясь вниз, к бездонной пропасти.
- Я бы этого не делал, - не успел серебристый заморыш испугаться накренившейся на бок перекладины, как сзади раздался бас. Незнакомый бас.
Зеленоглазый испуганно и затравленно оглянулся через плечо, припадая всем телом к земле и деревянному мосту, от чего деревянная переправа протяжно заскрипела, а бортики, - за которые могли браться Двуногие, ну а коты ходить прямо по ним, - предостерегающе зашатались из стороны в сторону.
Шустрый находился не на своей территории, и поэтому его страх был оправдан. Перед ним стоял бурый в темные пятна кот. Здоровяк внушал одиночке страх своим, покрытым шрамами, телом. Явно заядлый вояка, а за свою территорию, чего доброго, еще и порвет в клочья. Сможет ли он, шустрый, спасти свою шкуру в случаи драки? Он был худым, высоким. длинноногим, не отличающимся силой, его спасением всегда служили ловкие лапы. Но сейчас он находился в ловушке - с одной стороны качающейся мост, с другой - незнакомец, возможно представляющий угрозу.
Вот и новая жизнь тебе...
Серебристый кот не знал, чего ему ожидать от хозяина территории. В городе зачастую коты без предупреждения накидывались на нарушителей, не желая слушать какие-либо оправдания. Там заход на чужую территорию нередко оценивался в собственную жизнь. Однако янтароглазый сам поинтересовался у него, что тот делает здесь. Можно было перевести дух.
Шустый облегченно выдохнул и вернулся с моста на землю пред обрывом. Усевшись напротив хозяина территории, кот вежливо кивнул ему, однако еще некоторое время любопытно разглядывал массивного бурого кота.
- Здравствуй, незнакомец, - вежливо начал Шустрый с тоном, исполненным уважения к пятнистому, как к хозяину территории. Это был именно тот тон, с которым порядочный кот должен разговаривать с владельцем земель, на которых он незаконно находиться во время встречи с самим владельцем. - Меня зовут Шустрый и первым делом я извиняюсь, если по неведению и случайности забрел на твою территорию. Я просто мимо проходящий путник, - серебристый кот повернул морду в строну противоположного края обрыва, соединенного мостом. Там виднелся лес. Лес, принадлежащий племенам, лес, в который он направлялся. Хотя почему "направлялся"? Он и сейчас направляется, пусть и сделал вынужденную остановку. - Ходят слухи о двух племенах, что живут на той стороне. Вот туда я и держу путь. Может быть, я и одиночка. но большую часть жизни держался группой, поэтому мое сердце располагает к их образу жизни. - серебристый вновь обратил взор ярких зеленых глаз к незнакомцу. - Скажи, тебе доводилось слышать о них? Правда ли то, о чем говорят слухи?

То, что пятнистый кот произнес первым, не то что шокировало, сбило с толку. Почтение? Этого Шустрый никак не ожидал. Он мог понять агрессию, раздражительность. недоверие, но почтение!.. Вы только задумайтесь над этим словом - почтение! Нет, немыслимо, никогда еще ему не говорили такого. Приятно и удивительно. Некоторое время серебристый удивленно смотрел на хозяина территории, вскинув брови вверх, расширив глаза и приоткрыв пасть. Но, посчитав, что это может оскорбить кота, одиночка навел на морду внимательный вид, попутно кивая рассказу кота.
- ...Мое имя Сказочник, - Шустрый нахмурился, когда бурый кот представился.
Сказочник? Что за странное имя...
Серый перевел глаза вниз на свои тонкие, длинные лапы. Вот его имя оправдывает его физическую характеристику и даже часть характера. Шустрым его назвали за скорость, с которой он даёт деру, особенно, когда оно ему это нужно. Еще в детстве он был самым быстрым котенком из помета.,да и самым высоким засчёт длинных лап среди членов семьи, живших в его время.
Но смутившейся кот быстро потряс мордой и вновь напустил на себя внимательный вид, чтобы ненароком не обидеть Сказочника. Подумаешь,имя.. Имя не может говорить о характере и способностях, верно? Нечего и брать в голову. Да и судить чужое имя - дело гнусное, нехорошее. Не станет он этим заниматься.
- Я не знаю слухов, - и вновь слова сказочника заставили зеленоглазого случиться. Очень мало тех, кто не слышал рассказов о племенах, живущих по ту сторону пропасти, а, учитывая возраст Сказочника, то таковое дело являлось крайне странным, сомнительным. Э о даже ставило под сомнение слава пятнистого о его возрасте, но серебристый одиночка верил Сказочнику о том, что тот живет на свете уже очень-очень долго - по нему видно, что кот он не молодой.
Может, и нет никаких племен-то?
- ...здесь находятся племена, - тут же развеял опасения янтароглазый собеседник, и длинолапый кот перевел дух. Не зря все-таки путь прошел от самого города.  - ...Тебе придется доказать им, что они могут тебе доверять, ты должен быть предан одному из племен.
Доказать? Что именно он имеет ввиду? Как мне это сделать? - растерялся кот, собираясь уже спросить сказочника, но тот продолжал свою речь, и серебристый закрыл пасть, не собираясь перебивать. Возможно, сейчас Сказочник раскроет ему это испытание?
Но пятнистый ушел от темы племен, сообщив Шустрому о коте-одиночке, который живет в амбаре и будет рад его видеть, если тот не будет как-то замешен с племенами. Кот задумался, свел брови к переносице и опустил взгляд. у него было три выбора. тем временем пятнистый замолк.  Наверное, стоит что-то сказать.
- Спасибо за информацию, - первым делом поблагодарил кот. Однако его глаза все так же были прикованы к пальцам лап, а не к собеседнику. Лишь чрез пару секунд он опомнился, встрепенулся и вскинул голову. Невежливо, ой невежливо он сейчас поступил. Как бы по морде за такое не получить. - Скажи, Сказочник. можешь ли оказать мне еще одну услугу? У меня возникло несколько вопросов, и коли тебе что-то известно о племенах, не мог ли ты мне ответить на них?

- Я знаю ответы на все твои вопросы, однако это не значит, что я расскажу тебе о них.
Разумно, что уж сказать А ан что я рассчитывал? Не могу же требовать большего к себе.
- Семью не выбирают, Шустрый. Семья сама выберет тебя, - Шустрый удивленно вскинул брови. Сколько мудрсоти было в этих словах! А ведь и правда, эта семья выбирает его, а не он семью. Не он выбирает где родиться. не он выбирает, среди каких родственников жить. Семья выбирает его, когда решает завести потомство. она выбирает его жизнь. А племена, видимо, и есть одна большая семья. Любая группа котов должна быть семьёй, племена. естественно, не исключение.
- Я запомню твои слова, друг! - тихо вставил слово Шустры, почтительно кивая. Про себя он даже не задумывался. не посчитает ли Сказочник некоторой наглостью заявлении об их дружеских отношениях.
- Тебе нужно успеть на территории до захода солнца, - Шустрый встрепенулся, удивленно расширив глаза. Он мгновенно обернулся через плечо и шокировано смотрел за маленьким огоньком почти опустившегося солнца, сиявшем на горизонте. Он ведь и сам планировал добраться до заветных земель до наступления ночи. Неужели уже не успеет?
думай! - приказал себе серебристый, роясь в своих мыслях. Вопросов было много, сортировать их дело сложное, когда они бесконечно вертятся в твоей голове. Однако он должен быстро решить. что сейчас перво-наперво для него важно.
- Э-э-э, - в нерешительной задумчивости смущенно пролепетал растерявшейся одиночка. Потом шлепнул себя лапой по морде, глубоко вздохнул и, придя в себя, распахнул зеленые глаза. Спокойствие, нужно всегда оставаться спокойным. Разв не самоконтроль показывает твою силу воли и выдержку? - Расскажи мне, как безопаснее всего добраться до территорий племен, - опаленный кончик хвоста одиночки изогнулся, указывая в сторону шаткого моста. Сказочник сам посоветовал ему не пробовать перебраться по нему. Вероятно, есть другой способ, известный пятнистому? Ну, не прыгать же, сломя голову! - А еще расскажи, как следует себя вести на их территории и при встречи с ними. Может быть, принести им дичь как дар? Идти прямо в их лагерь ли ждать на границе? - немного глупый вопрос, кот понимал это. Нагло являться в лагерь будет ошибкой, непристойным и неуважительным поведением и скорее всего, почувствовав угрозу, его сразу же выставят вон. Но уточнить нужно было. - И, если мне откажут в племени Света и Клане Тьмы, - кот с трудом вспомнил и проговорил название местных группировок. - то меня примет тот одиночка с амбара? даже, если узнает, что я хотел стать частью племен?